Локальные сети – разновидность или совокупность частных сетей, размещающихся, как правило, на одном предприятии, фирме или организации. Локальные сети используют для объединения компьютеров, электронной техники, бытовой электроники в один единый ресурс с целью предоставления совместного доступа к ресурсам (принтеры, плоттеры, базы данных) общего обмена информацией. В случаях когда на предприятии организуют и используют локальную сеть, то ее называют еще сеть предприятия (enterprise networks). В простонародии локальные сети еще называют – локально вычислительные сети (сокращенно ЛВС).
В современном мире локальные сети организуются не только с помощью проводных систем, но и с использованием беспроводных технологий. Организация беспроводных ЛВС на современном этапе получила широкое распространение, так как ее достоинства лежат на поверхности, не нужно прокладывать и тянуть кабель, особенно это касается труднодоступных мест. Для организации беспроводной связи используются как правило два устройства, это беспроводной модем и точка доступа.
Беспроводной модем (клиент) подсоединяется к точке доступа и осуществляет обмен информацией. Точка доступа включает в себя множество функций. Она может быть использована в качестве маршрутизатора локальной сети, передает информационные пакеты между беспроводными устройствами, а также может предоставлять выход в глобальную сеть Интернет. Также точка доступа задает правила работы локальной сети и осуществляет командование над беспроводными устройствами с настроенными и предъявляемыми требованиями безопасности называемой – политикой безопасности сети.Проводные локально вычислительные сети для организации используют различные технологии передачи. Проводные ЛВС могут быть построены с использованием медных проводов, оптоволоконных линий и совокупность обоих методов. Разнообразие методов организации сети объясняется тем, что в каждом методе разная скорость передачи информации, что в свою очередь является основополагающим при построении ЛВС. Проводные ЛВС на медных проводах достигают скорость обмена до 1 Гбит/с, имеют низкую задержку (микросекунды или наносекунды) и допускают наименьшее количество ошибок при передаче информации. Более современные ЛВС построенные на оптоволоконных линиях достигают скорость обмена до 10 Гбит/с. Беспроводные сети очень сильно уступают в скорости проводным ЛВС, поскольку передать сигналы по проводу или оптоволоконной линии гораздо проще и надежней, чем по воздуху (с использованием радио).