Компьютерные сети — совокупность различных электронных систем объединенных между собой информационными каналами связи для обмена различного рода информацией.
Всегда и во все времена человечество стремилось повысить свой технологический уровень. С ростом различного рода технологических открытий и исследований человечество создает телефон. В последствии все телефоны связаны глобальной телефонной сетью. Такие изобретения как радио и телевидение способствовали появлению и быстрому росту компьютерной индустрии и созданию Интернета. С появлением глобальной сети Интернет одной из основных задач стали анализ, сбор, обработка и распространение различной информации.
За счет высокой скорости технологического роста эта область получила огромный скачек развития за короткий промежуток времени. По мере развития компьютерной индустрии растут требования к скорости обработки информации, а также к скорости ее передачи.
Сравнивая время появления и роста компьютерной индустрии с другими производствами (например, автомобильной или авиационной) промышленности, рост производства компьютеров был весьма впечатляющим. Первые компьютерные системы (или вычислительные машины, как их тогда называли) были весьма громоздкие (большие). Как правило, они занимали несколько помещений, а иногда и целый этаж среднего здания. Позволить себе такие машины могли крупные предприятия, институты или университеты. И только последующее развитие привело их к тому виду в котором мы их сейчас наблюдаем.
Такие компьютеры назывались «вычислительным центром», к которому пользователи приносили свою работу для последующей обработки и выдачи результата на монитор, магнитный диск или принтер. Такое понятие и представление на данный момент является полностью устаревшим. Устаревшее представление о выполнении различного рода вычислений (работ) на единственном компьютере, сменилось на схему, при которой задания выполняют большое количество отдельных, но связанных между собой компьютеров. Такие системы называют компьютерными сетями.
Выражение (термин) компьютерная сеть означает совокупность автономных, разных компьютеров, связанных между собой одной технологией (связью). Связанными между собой компьютерами называют электронные вычислительные машины способные обмениваться информацией. Связываться между собой компьютеры могут не только по проводам, но и с помощью радиосвязи. Связанные между собой компьютеры организуют различного рода сеть связи. Соединение маленьких сетей организуют большие сети. Примером большой глобальной сети является сеть Интернет.
Современные корпорации, организации и компании в современном мире используют в своей работе большое количество персональных компьютеров. Персональный компьютер предоставляется практически для каждого сотрудника. Первоначально все компьютеры работали отдельно друг от друга. Но потребность в объеме передачи информации росла с большой скоростью, что в свою очередь заставило руководство соединить все компьютеры в сеть.
Объединение всех компьютеров в сеть позволило совместно использовать одни ресурсы. Появилась возможность предоставления доступа к одним программам, оборудованию и данным для любого пользователя компьютерной сети, не зависимо от его месторасположения. Примером может послужить принтер, доступ к которому может осуществляться с любого компьютера данной сети. Это выгодно тем, что не нужно для каждого сотрудника покупать принтер.
Некоторые крупные компании имеют удаленные офисы или филиалы с возможностью подключения их пользователей к своим ресурсам. Совокупность ресурсов может быть представлена в различном виде информации, это могут быть базы данных, отчеты, программы и т.д.
Для соединения в компьютерную сеть, ресурсов расположенных в разных местах, могут быть использованы сети, называемые VPN (Virtual Private Networks – виртуальные частные сети). То, что пользователь удален от хранилища данных, никак не ограничивает его возможности доступа к этим данным.
Такая система организации компьютерной сети, как правило, включает в себя хранилище базы данных с программами удаленного соединения и проверки идентификации, разрешения доступа к этой информации.
Компьютер имеющий базу данных и осуществляющий удаленное подключение пользователей называется сервером. За корректную работу сервера и его обслуживание отвечает системный администратор. Все остальные компьютеры в сети представлены как клиенты, они имеют удаленный доступ к информации и программам, хранящимся на сервере. Такая сеть называется компьютерной.